우주에는 ‘소리’가 있을까? 블랙홀과 행성의 실제 소리를 들어보다

우주는 광활한 진공의 공간입니다. 그래서 흔히들 “우주에는 소리가 없다”라고 알고 있죠. 실제로 공기가 없는 진공 상태에서는 우리가 익숙하게 듣는 방식의 소리는 전달되지 않습니다. 그런데 최근 NASA를 비롯한 여러 천문 기관들은 블랙홀, 행성, 별 등 천체에서 ‘소리’를 기록했다고 발표해 사람들의 호기심을 자극하고 있습니다. 도대체 어떻게 된 일일까요? 오늘은 우주에서 들리는 ‘소리’의 정체와 이를 통해 우리가 알 수 있는 흥미로운 과학 이야기를 풀어보겠습니다.

1. 소리는 어떻게 전달되는가?

소리는 진동입니다. 공기나 물, 고체 같은 ‘매질’을 통해 파동 형태로 전달됩니다. 우리가 지구에서 듣는 소리 역시 공기를 통해 고막에 전달되는 진동입니다. 하지만 우주는 대부분 진공 상태이기 때문에 이러한 매질이 없습니다. 따라서 우리의 귀로는 우주 공간에서 직접 소리를 들을 수 없습니다.

그렇다면 왜 우리는 블랙홀이나 행성에서 들리는 ‘우주의 소리’를 들을 수 있다고 하는 걸까요?

2. 소리를 시각화하고 변환하는 기술: 소니피케이션

우주에서 수집되는 데이터는 일반적으로 전자파, 중력파, 방사선, 또는 이미지 형태입니다. 과학자들은 이 데이터를 인간이 인지할 수 있는 청각 정보로 ‘변환’하는 기술을 사용합니다. 이 과정을 소니피케이션(Sonification)이라고 합니다.

소니피케이션은 다음과 같은 방식으로 진행됩니다:

• 천체에서 방출되는 주파수를 음파로 변환
• 이미지나 영상 속 픽셀 값을 음의 높낮이로 치환
• 탐사선이 수집한 자기장 데이터나 플라즈마 진동을 소리로 재구성

즉, 우리가 듣는 ‘우주의 소리’는 천체가 실제로 내는 물리적인 진동을 인간의 귀에 맞게 재해석한 것입니다.

3. 블랙홀에서 들리는 중저음의 울림

가장 대표적인 사례 중 하나는 NASA가 공개한 ‘페르세우스 은하단의 블랙홀 소리’입니다. 이 소리는 2003년 찬드라 엑스선 우주망원경(Chandra X-ray Observatory)이 수집한 X선 데이터를 기반으로 만들어졌습니다.

페르세우스 은하단 중심의 블랙홀은 주변 가스를 진동시켜 소리를 발생시키는데, 그 주파수는 너무 낮아서 인간이 들을 수 없습니다. 이를 57~58옥타브 위로 올려서 음역대를 조정하면, 마치 웅장한 파이프 오르간 소리처럼 들립니다. 이 소리는 블랙홀이 얼마나 강력한 중력장을 가지고 있는지를 상징적으로 전달합니다.

4. 행성과 별의 ‘음악’도 있다

목성의 자기장 소리

NASA의 ‘주노(Juno)’ 탐사선은 목성의 자기장을 지나가며 발생하는 전자파 데이터를 수집했습니다. 이 데이터는 날카롭고 전기적인 고음으로 변환되며, 마치 SF 영화의 배경음악처럼 들립니다. 목성의 강력한 자기장이 입자들을 휘게 하면서 발생한 진동을 음향 화한 결과입니다.

태양의 ‘진동’ 소리

태양의 표면은 지속적으로 진동합니다. 이 진동은 가시광선, 자외선 등 다양한 파장으로 나타나며, 이를 분석해 소리로 전환하면 마치 끓는 물이나 심장박동 소리처럼 느껴집니다. 이는 태양 내부의 구조를 이해하는 데 중요한 데이터를 제공합니다.

5. 소니피케이션의 과학적 가치

우주의 소리를 단순히 ‘예술’이나 ‘흥미거리’로만 생각하기 쉽지만, 실제로는 과학적으로도 매우 가치 있는 도구입니다.

• 시각 정보와는 다른 방식으로 데이터를 인식할 수 있어, 특정 패턴이나 이상 현상을 발견하는 데 도움을 줍니다.
• 시각장애인 과학자들에게는 청각적으로 데이터를 탐색할 수 있는 중요한 수단이 됩니다.
• 대중 교육이나 과학 커뮤니케이션에서 활용도가 높아, 우주에 대한 접근성과 흥미를 높입니다.

6. 우리가 들을 수 있는 '우주 음악' 모음

NASA, ESA 등은 자신들이 수집한 데이터를 기반으로 다양한 '우주의 소리'를 공개하고 있습니다. 몇 가지 예시는 다음과 같습니다.

• 블랙홀의 중저음 파동 (NASA 공식 사이트)
• 목성과 토성의 자기장 소리
• 금성 대기에서의 바람 소리 (베누스 익스프레스 탐사선)
• 허블 우주망원경 이미지 기반 소니피케이션 (은하, 성운의 시각-청각 변환)

이러한 자료들은 모두 무료로 공개되어 있어 누구나 직접 감상할 수 있습니다. 이를 통해 과학에 대한 흥미를 더욱 키울 수 있습니다.

7. 소리를 통해 우주를 더 깊이 이해하다

우주에서 직접 소리를 듣는 것은 불가능하지만, 데이터를 소리로 변환하는 기술 덕분에 우리는 새로운 방식으로 우주를 경험할 수 있게 되었습니다. 우주의 소리는 단지 신기한 것이 아니라, 과학적 탐사와 인간의 창의성을 연결하는 중요한 매개체입니다.

앞으로도 블랙홀, 행성, 별에서 들려오는 ‘우주의 목소리’는 우리에게 수많은 질문과 감탄을 선사할 것입니다.

결론

“우주에는 소리가 없다”는 말은 절반만 맞는 말입니다. 전통적인 의미에서의 ‘소리’는 없지만, 우리는 기술을 통해 우주의 진동을 들을 수 있습니다. 그 소리는 단순한 소리 그 이상으로, 우주의 질서와 에너지, 그리고 우리가 아직 다 알지 못한 미지의 세계를 담고 있습니다. 블랙홀의 저음, 목성의 고음, 태양의 울림까지—우주의 소리는 우리에게 새로운 감각으로 우주를 이해할 수 있는 창을 열어줍니다.